EXCLUSIV/ Lee Casciaro, jucător Lincoln Red Imps: Debutul in Champions League, o mare mândrie pentru Gibraltar!

Autor: Viorel Berbece

 Într-o lume fotbalistică tot mai orientată spre câștigul financiar, mai există și locuri unde sportul rege se practică doar din pură plăcere. Un astfel de loc este si cel mai recent membru afiliat UEFA, Gibraltarul, o fășie de pământ cu doar 30.000 de locuitori.

Recent, campioana Gibralatarului, Lincoln Red Imps FC, a debutat în preliminariile Champions League, fiind foarte aproape de a învinge o echipa mult mai experimentată în competițiile europene, pe HB Torshavn, din Insulele Feroe.

Atacantul lui Lincoln FC, Lee Casciaro, cel care a obținut penaltiul din care campioana Gibraltarului a deschis scorul în meciul jucat pe arena Victoria și încheiat cu scorul de 1-1, a avut amabilitatea de a ne răspunde la câteva întrebări despre fotbalul din Gibraltar.

Ziarul de Sport: Cum te simți să reprezinți o țară de doar 30.000 de locuitori în Champions League?

Lee Casciaro: La 32 de ani, să joc în Champions League este un lucru care nu credeam că se va mai întâmpla. Este cu siguranță un moment de mare mândrie pentru Gibraltar!

Ziarul de Sport: Lincoln a înscris destul de repede pentru o debutantă (în minutul 18, după un penalty scos de Lee Casciaro și transformat de Joseph Chipolina) și a terminat la egalitate în fața unui adversar mult mai experimentat în Europa. Crezi că Lincoln Red Imps se poate chiar califica?

Lee Casciaro: Ne așteaptă un meci dificil în Feroe, dar noi trebui să ne stăpânim emoțiile și să căutăm să profităm de orice ocazie oferită. Dacă vom reuși să marcăm la fel de repede ca și în meciul tur, atunci jocul poate curge în favoarea noastră.

Ziarul de Sport: Trebuie să specificăm că sunteți cu toții amatori. Tu, de exemplu, cu ce te ocupi. Dar colegii tăi?

Lee Casciaro: Eu lucrez pentru Ministerul Apărării din Gibraltar (!), iar restul colegilor pratică meserii diverse, de la pompier la agent vamal și avocat. Pe scurt, cam tot ce se poate lucra în Gibraltar.

Ziarul de Sport: Am citit că toate echipele din Gibraltar se antrenează și joacă pe aceeași arenă, Victoria (5.000 de locuri, suprafață artificială). Cum te împaci cu această situație?

Lee Casciaro: De fapt, să stiți că sunt două terenuri de fotbal în Gibraltar. Ne antrenăm odată pe săptămână pe un teren de 9 la 9, pe care firește că îl împărțim cu restul de echipe (8 în prima divizie). Terenul mare, de 11 la 11, nu îl putem folosi din cauza faptului că este ocupat tot anul cu evenimente sportive.

Ziarul de Sport: Ce poți să îmi spui despre sport ca fenomen în Gibraltar? Este Gibraltarul o națiune care iubește sportul?

Lee Casciaro: Cred că mai toți gibraltarienii practică câte un sport sau mai multe. Și să știți că facem asta cu seriozitate și pasiune. Ne antrenăm cât de des posibil, pentru că iubim sportul!

Ziarul de Sport: Dar de ”națională„ ce zici? Va deveni Gibraltarul o echipă destul de greu de învins, precum Luxemburgul sau Liechtensteinul sau, din contra, va pierde mereu, ca San Marino?

Lee Casciaro: Trebuie să fim realiști în privința șanselor noastre, dar deja avem o victorie împotriva Malteri și un egal cu Slovacia. Fiți însă siguri că ne vom strădui din răsputeri împotriva echipelor mari din Europa. Fie că jucam acasă sau în deplasare, trebuie să depunem toate eforturile și să sperăm, pentru ca la final să putem fi mândri de cum am jucat.

Ziarul de Sport: Pentru că tot vorbim de „naționale„, spune-mi, te rog, pe cine susții la acest Campionat Mondial, acum că Anglia și Spania au ieșit din cursă.

Lee Casciaro: Eu mi-aș dori ca trofeul suprem să fie cucerit de o țară care nu a avut această onoare până acum. Deci aș merge pe mâna Belgiei sau Olandei.

Ziarul de Sport: În final, te voi întreba cum vezi fotbalul în Gibraltar peste 10 ani?

Lee Casciaro: Cred că vom avea antrenori mai buni, facilități mai bune și mai important decât atât, copii vor avea un viitor mai bun, pentru că vor avea ocazia să joace un fotbal mai bun, atât „acasă„, cât și peste hotare.