Autor: Emanuel-Daniel Sărmășan
România a aşteptat cu nerăbdare meciul cu specialista Fed Cup, Cehia, însă şansele la victorie au fost mult diminuate după primul meci de simplu. Numărul 3 mondial în clasamentul WTA, Simona Halep, a cedat neaşteptat în faţa Karolinei Pliskova (13 WTA). Cehoaica s-a impus cu 6-7, 6-4, 6-2, la capătul unei dispute care a durat aproximativ 2 ore şi 45 de minute.
Simona şi-a amânat operaţia pentru a putea juca pentru România în Fed Cup, însă eclipsa sa de formă continuă. Fără set pierdut până acum în disputele cu Pliskova, campioana noastră a etalat acelaşi joc lipsit de orizont cu care ne-a obişnuit în ultima perioadă. Deşi suprafaţa de joc îi convenea de minune Simonei, fiind destul de lentă, Halep a reuşit doar în primul set să se ridice la nivelul aşteptat de suporterii de la Cluj. Apoi, s-a bazat prea mult pe jocul de regularitate, sperând că adversara va greşi. Trezită din pumni, Pliskova şi-a asumat multe riscuri, ajutată enorm şi de primul serviciu. În aceste condiţii, jocul liniar al sportivei noastre a fost insuficient, iar victoria a venit logic pentru Cehia.
Partida dintre Niculescu și Kvitova a început. Monica a părut extrem de motivată și de încrezătoare în forțele sale proprii, și cu siguranță o va ține destul pe teren pe cehoaică. Primul game s-a terminat după avantaje, cu succes pentru fosta învingătoare de la Wimbledon. Kvitova a părut focusată pe un singur scenariu, și anume să puncteze decisiv. Monica a avut răspuns și a egalat. România a obținut și primul break. Kvitova a comis o dublă greșeală la 15-40, iar Niculescu a început perfect meciul. A urmat apoi un game la „0" pentru Monica Niculescu, jucătoare care pare a fi în zi de grație. Toate speranțele noastre s-au legat de evoluția Monicăi. E foarte greu de crezut că România ar putea reveni de la 0-2 împotriva unui adversar atât de bun și cu un background atât de solid în cadrul acestei competiții.
Încă un game terminat în prelungiri. Kvitova a ratat un smash uşor şi i-a oferit şansa de break Monicăi. Cehoaica a revenit în game, dar reverul sportivei noastre a fost fenomenal, procurându-și alte oportunităţi de break. În cele din urmă, după 14 minute de joc, fostul număr doi mondial rămânea în set (3-2 pentru Niculescu).
Au urmat apoi alte două mingi de break salvate de sportiva originară din Slatina. Aceasta a revenit colosal și s-a desprins la 4-2, cu un as străpungător. Doar două puncte din şase obţinute de Kvitova la fileu. Niculescu a pasat-o excelent de fiecare dată. Monica ne-a arătat până acum un tenis de mare stofă. Sportiva noastră a găsit o scurtă genială, procurându-și astfel o șansă de dublu break. Kvitova a greșit, iar primul set a fost foarte aproape să fie adjudecat în contul României, de către Niculescu. Fanii din Cluj au făcut „valuri mexicane" în tribune, un public educat, fidel și entuziasmat de jocul prestat de Monica.
Românca a fost pur și simplu de neoprit cu scurta, în care a imprimat un efect năucitor, dar Kvitova s-a ridicat la nivelul așteptărilor, break pentru Cehia. Sportiva noastră a jucat fără greșeală și a obținut trei mingi de manșă. Pe prima a concretizat-o, iar dacă va continua să evolueze astfel, aceasta e de neoprit în adevăratul sens al cuvântului. Monica își adjudecă cu lejeritate primul set, 6-3.
Din nefericire, Monica a început mai slab actul secund, pierzându-și propriul serviciu încă din primul game. Niculescu a ajuns rapid la 40-0, în schimb Kvitova a dat semne de revenire, salvând primele două mingi de break. A urmat o dublă greșeală a reprezentantei Cehiei și sportiva noastră a egalat situația pe tabelă (1-1 în setul secund, s-a mers cap la cap). Monica a continuat să o pună în dificultate pe Kvitova şi a reuşit o scurtă perfectă, prin care a egalat la „15". Au urmat două greşeli ale numărului 9 mondial, ultima din apropierea fileului. Două retururi puternice au adus-o pe Petra la egalitate. Niculescu şi-a procurat a treia minge de game, după ce a avut inspiraţia să ceară un challenge, dar nu a fost de ajuns, Kvitova revenind la egalitate. Un as şi o scurtă impecabilă au adus România în avantaj (2-1).
Kvitova și-a ridicat din nou nivelul, a servit din ce în ce mai puternic și mai apăsat, câștigând cel mai frumos schimb al game-ului, care le-a găsit pe ambele adversare în preajma fileului. O simplă greșeală neforțată a Monicăi, a adus egalitatea la „2". Monica a continuat senzațional cu serviciul și a trecut din nou în avantaj, după un game perfect (3-2). Monica a fost în avantaj la capitolul aşi, 3-1, iar cele două jucătoare au comis câte 3 duble greşeli. Un nou game echilibrat a venit pe serviciul Kvitovei, care a fost pusă din nou în dificultate de lungimea loviturilor lui Niculescu. La egalitate, Monica a comis două greşeli neforţate şi egalitatea s-a păstrat la jumătatea actului secund.
Atențiune! Monica a avut un procentaj de mingi câştigate pe primul serviciu mult mai ridicat decât al Kvitovei, 61,9%, faţă de numai 48,8%. Monica a evoluat ceva mai bine ca adversara ei în aceste momente şi a ajuns repede la 40-0 pe propriul serviciu, alternând loviturile. Se impune până la urmă la „15", după o minge trimisă în out de Kvitova (4-3 pentru româncă). Următorul game s-a disputat pe serviciul Kvitovei, care s-a impus până la urmă la „30", chiar dacă Monica a avut imensa șansă de a egala la „40".
Monica a câștigat 77 de puncte până în momentul de față, în comparație cu cele 63 ale Kvitovei. Monica s-a apropiat la un singur game de câştigarea meciului, după un game pe care l-a dominat până la 40-15. A urmat un forehand superb al Kvitovei, dar şi o minge trimisă mult în afară de numărul 9 mondial (5-4).
Într-un final românca a izbutit victoria carierei, într-un stil unic. Chiar dacă ziua a început cu stângul la Fed Cup, prin eșecul de proporții al Simonei, iată că Niculescu aduce piperul necesar în loviturile sale cu efect, pline de grație, care s-au dovedit a fi câștigătoare, de la primul până la ultimul punct. Scor final: 6-3, 6-4 !
