Povestea uitată a lui Jose Leandro Andrade. Prima perlă neagră a fotbalului

Autor: Ilie Flaviu

De ani buni, pe buzele cunoscătorilor de fotbal stă o întrebare care nici până azi nu și-a găsit răspunsul: Cine este cu adevărat “Perla neagră” a fotbalului? Pele sau Eusebio? Puțini știu, dar înainte de cei doi, acest supranume a fost purtat de uruguayanul Jose Leandro Andrade.

Povestea lui Andrade începe în 1901, în Uruguay, în orașul Salto, oraș din care au plecat alte două staruri ale fotbalului uruguayan, Luis Suarez și Edinson Cavani. Tatăl său a trăit o bună perioadă din viață ca sclav în Brazilia, iar în anul nașterii lui Jose, el împlinise deja 98 de ani. Copilăria trăită în sărăcie nu a fost un impediment în drumul spre gloria mondială pentru Andrade. Până la începutul carierei de fotbalist, el a lucrat ca și muzicant la festivaluri locale, spălător de pantofi și chiar ca gigolo.

Andrade a debutat la echipa de fotbal din Montevideo, Bella Vista. La maravilla negra a intrat cu adevărat în lumea mare a fotbalului la Jocurile Olimpice de la Paris, în 1924 (în acea vreme, FIFA recunoștea câștigătoarea acestei competiții drept campioană mondială). Uruguay a câștigat autoritar competiția cu victorii pe linie, printre care și un 7-0 cu Iugoslavia în meciul de debut. La aceea vreme nu se știau prea multe despre această națională, însa cu cât prestațiile lui Andrade și ale colegilor erau mai încântătoare, cu atât tribunele erau mai pline la meciurile lor. În finala cu Argentina, din tribune au asistat 60 000 de suporteri, iar 10 000 au stat pe străzile din jurul stadionului deoarece nu au putut achiziționa bilete.

Ediția din 1928 a Jocurilor Olimpice a fost aproape trasă la indigo cu precedenta: Uruguay a avut victorii pe linie, iar Los Charruas au obținut din nou medalia de aur.

În 1930 a avut loc ediția inaugurală a Cupei Mondiale. Uruguay și-a confirmat din nou statutul de favorită și a devenit pentru a treia oară consecutiv campioană mondială, tot după un ultim act cu Argentina. Pentru Andrade acest meci a marcat două borne importante: el și alți trei colegi de la națională devin primii jucători cu trei titluri mondiale, dar totodata se retrage din fotbal în urma unei accidentări care i-a orbit un ochi.

Starul uruguayan nu a mai ieșit în public, până în anul 1950, când a fost unul dintre cei 199 854 de spectatori ai finalei din anul respectiv. Chiar nepotul său, Victor Andrade a ridicat Cupa Mondială, în urma unei victorii cu Brazilia.

În 1956, jurnalistul german Fritz Hack i-a vizitat locuința lui Andrade pentru a lua un interviu cu acesta. Situația acestuia l-a marcat. Hack a declarat că l-a găsit pe Andrade înconjurat de sticle de băutură, iar când a venit vremea întrebărilor, deja nu mai era receptiv. Problemele cu alcoolul i-au adus moartea prematură uruguayanului

Jose Leandro Andrade nu a lăsat niciun bun material în urma sa, ultimii lui ani fiind trăiți la fel ca primii, în sărăcie, dar numele său a lăsat în urmă trei titluri mondiale, dar și pasiunea nemărginită pentru fotbal.