Snooker : Mark Selby, campion mondial la Sheffield pentru a doua oară în carieră

Autor: Emanuel-Daniel Sărmășan

 Englezul originar din Leicester, Mark Selby este noul campion mondial la snooker în 2016 după ce a obținut o performanță asemănătoare și în 2014 când l-a învins pe carismaticul Ronnie O'Sullivan. Astfel, „bufonul din Leicester" se alătură unei companii mai mult decât selecte, jucători care au câștigat fără doar și poate „cel puțin" de două ori Campionatul Mondial desfășurat în celebrul teatru Crucible din Sheffield :  Stephen Hendry - recordmanul absolut cu 7 succese, Steve Davis - omul care a ridicat nu mai puțin de 6 ori trofeul „Dancing Lady" deasupra capului, Ronnie O'Sullivan (5) respectiv John Higgins (4) și Mark Williams (2). 

Mark Selby și Ding Junhui au disputat finala din acest an de la Crucible. Jucătorul asiatic a acces primul în ultimul act, în timp ce jucătorul din „Țara Albionului" a avut parte de o semifinală complicată, agonizantă în fața celuilalt chinez Marco Fu. Trebuie să precizăm faptul că Ding a devenit primul jucător din istoria Campionatului Mondial care s-a calificat în finală după ce a trecut în penultimul act al competiției de Alan McManus cu un neverosimil 17-11. Selby a avut onoarea de a lua parte în finală pentru a treia oară în carieră. Prima sa finală a avut loc în 2007 și a fost devansat de John Higgins. 

Un al aspect important, a fost întâlnirea cu numărul 23 dintre cei doi. Statistica era foarte echilibrată înaintea acestei finale. Mark Selby a obținut 11 victorii în fața micuțului său jucător asiatic care venea din spate cu cele 10 succese, pe lângă singura remiză. 

În prima sesiune care a avut loc duminică după-amiaza, „bufonul din Leicester" a avut un control superb asupra bilei albe și ne-a făcut să credem că îl va demola efectiv pe omologul său din China, Ding Junhui. Scorul a fost unul cât se poate de clar în favoarea englezului (4-0) și un ultim frame care a depășit borna celor 100 de puncte. Avea să fie al 82-lea frame din întregul turneu de la Sheffield. Doar la patru break-uri de peste 100 de puncte distanță ne aflam de egalarea numărului realizat în ediția trecută, 86. 

Cea de-a doua repriză ne-a oferit o mică surpriză. Ding începea să-și construiască puncte din aproape în aproape, știind că nu mai are nimic de pierdut. Astfel, chinezul a obținut cele două frame-uri, egalându-l pe Mark Selby la 2-2. Însă scorul de la general (6-2) era unul sub control maxim pentru favoritul la trofeul suprem. A doua sesiune de duminică a început de la ora 21:00, ora României, urmând ca cei doi cavaleri să dispute 9 frame-uri pe masă. 

Ding a prins curaj și l-a incomodat pe fostul campion mondial din 2014. În ciuda faptului că Mark Selby s-a impus în primul frame din prima sesiune a celei de a doua reprize, englezul a pierdut repriza dramatic cu 3-1, scorul devenind 7-5 în favoarea sa. Numai că Ding începea să-și facă curaj și să controleze tacul din ce în ce mai bine. Chinezul a semnat al doilea break de peste 100 de puncte al finalei și al 83-lea din actuala ediție a Campionatului Mondial.

Nu mai puțin de cinci ore și jumătate au trecut de la începerea acestui act final plin de tensiune și de maximă încordare. Ambii finaliști aveau propria strategie, un adevărat spectacol al nervilor în teatrul Crucible. Ding Junhui a trecut la limită de Mark Selby cu un 5-4 în cea de-a doua sesiune. Cu toate acestea, scorul de la general se menținea „neclintit" în favoarea „bufonului englez" iar chinezul ne promitea o luptă de revenire palpitantă în cea de-a treia sesiune de la Cheffield care a avut loc pe durata zilei de luni, 2 mai. 

Finala putea să fie adjudecată de Mark Selby mult mai devreme, dar greșelile l-au costat pe englez în prima sesiune, și aici nu am cum să nu mă gândesc la acele 3 „kick-uri" incredibile. Pe finalul primei sesiuni atât bila albă cât și bila roșie au părăsit suprafața de joc, un punct nevralgic din partea lui Selby. Oboseala începea să-și spună treptat cuvântul. Un lucru extrem de important de menționat. În prima repriză din cea de-a a treia sesiune, Mark a bifat un „century break" în valoare de 126 de puncte, acesta fiind al 84-lea al turneului. La momentul respectiv, eram la un singur break de a egala recordul all-time stabilit ediția trecută, 86. O bornă peste care nu era imposibil de trecut !

Chinezul a înmagazinat o voință teribilă și l-a ajuns din urmă la general pe fostul campion mondial de la Crucible, Mark Selby, câștigând prima repriză din a doua sesiune a finalei. Ding se afla la un singur frame distanță de adversarul său născut în Leicester. Jucătorul asiatic a izbutit încă un break în valoare de peste 100 de puncte, al 14-lea din intreg turneul, și specificăm faptul că mai avea nevoie de două pentru a egala performanța deosebită a unui gentleman. Este vorba despre Stephen Hendry. La ediția din 2002, Hendry a „marcat” 16 astfel de breakuri !

Englezul continua să joace constant cu mici ezitări în fața „publicului de casă", care mai degrabă îl susținea pe micuțul jucător chinez. Spectatorii aflați în teatrul Crucible și-ar fi dorit o revenire de ultim moment din partea lui Ding, dar Mark începea să lovească superb cu tacul, finețea fiind principalul său atuu. Astfel că, Mark Selby și-a adjudecat a doua repriză din penultima sesiune a finalei Campionatului Mondial, scor 3-1. Englezul conducea cu trei frame-uri la general (14-11). 

Pe Mark îl mai despărțeau doar patru frame-uri pentru a cuceri al doilea titlu mondial din carieră. La fel ca în ziua precedentă cei doi cavaleri ai snooker-ului din acea seară au revenit în foaierul teatrului Crucible pentru ultima sesiune, de la ora 21:00, ora României. Cu toții ne întrebam ce ne mai puteau scoate din joben cei doi jucători. „Primul act" al ultimei sesiuni din finala Campionatului Mondial de snooker, ediția 2016 s-a încheiat la egalitate. Mark Selby îl conducea pe Ding Junhui cu 16-13 și mai avea nevoie de doua frame-uri pentru a ridica trofeul deasupra capului. Din păcate, chinezul nu a mai reușit să păstreze o balanță a loviturilor atât de convingătoare.

Două lovituri superbe cu manta i-au intrat lui Mark Selby, acestea reprezentând o creștere evidentă ca moral. „Bufonul din Leicester" simțea miros de sânge, omologul său asiatic devenea din ce în ce mai vulnerabil, mai nesigur, complicându-se în propria strategie. Mark Selby încheia cu un avans de patru frame-uri în fața lui Ding Junhui și se impunea cu 18-14 în această finală din ediția 2016 a Campionatului Mondial de snooker organizat în Marea Britanie, la Sheffield, în celebrul teatru Crucible. Dar la valoarea sa, britanicul putea încheia socotelile mult mai repede. Mare păcat de acele aproximativ 5 „kick-uri" per ansamblu care l-au tras puțin în jos pe Mark. În schimb ne-a arătat că are calitate și că ghinionul nu-l poate opri din a obține cea mai bună performanță aici la Crucible. 

„E absolut fantastică această performanță de a mă afla pe listă alături de niște nume selecte. (Le mai pomenim încă o dată dragi prieteni, așa cum am făcut și în partea de incipit a articolului nostru. Legendele care au câștigat de două ori campionatul mondial : Stephen Hendry, Steve Davis, Ronnie O'Sullivan, John Higgins respectiv Mark Williams) Mă bucur că am reușit să mă impun pentru a doua oară aici.

A fost foarte special pentru mine să câștig acest trofeu și în urmă cu doi ani, dar am simțit mult mai multă presiune acum comparativ cu acea perioadă. Să ai un avantaj de 6 frame-uri nu e mare lucru, mai ales în fața lui Ding care a jucat excepțional, fantastic. A trebuit în permanență să-mi ajustez jocul în funcție de evoluția sa. 

Ce pot să spun ? Sunt în al nouălea cer. Am obținut cea mai bună performanță, adjudecându-mi finala și am avut parte de două sesiuni bune în acest turneu. Leicester e un oraș mic, iar să fii campion Premier League cu echipa de fotbal nu e simplu. De aceea, vreau să-l felicit cu maximă sinceritate pe Claudio Ranieri. A făcut o treabă fantastică alături de băieții săi." A conchis Mark Selby, cel care a aflat de la doamna jurnalistă a televiziunii britanice BBC că echipa de fotbal din orașul său natal a cucerit titlul în cea mai frumoasă poveste a acestui sport, Premier League. Și cum nimic nu e întâmplător dragi prieteni, în urmă cu doi ani când Mark obținea primul său titlu în teatrul Crucible, „Vulpile" promovau în primul eșalon valoric din fotbalul englez.

În încheiere, iubitorilor snooker-ului le mai datorăm următorul aspect. Mark Selby în compania lui Judd Trump și Neil Robertson, va ajunge în capitala României, pe 22 mai, în cadrul unui turneu mondial denumit „Best of snooker”, la Circul Globus. Astfel, împătimiții acestui sport au șansa de a vedea pentru a doua oară, pe viu, marele trofeu al Campionatului Mondial de snooker.  

Toate aceste nume selecte se vor întoarce în frumosul oraș ardelean Cluj, unde se va ține în premieră pentru ardeleni și nu numai prima ediție a Campionatului European de Snooker, în intervalul 3-9 octombrie. Ne așteaptă o „vară snookeristică" apetisantă și o „toamnă snookeristică", prevăzută în aceleași coordonate, cu adevărat incitantă !

Sursa foto : BBC Sports - Great Britain - în poză, Mark Selby alături de fetiță și de soția sa Vikki Layton